碳是元素
炭是具體物體
科學叫法：炭黑、白炭黑。
白炭黑：是從使用角度命名，白色有炭黑功能的物質，就必須是白炭黑，而白碳黑這個詞就是錯誤的。
說說“碳”與“炭”的區別
“降低煤炭消耗，提倡低碳生活”，同樣都是“tan”為什么一個用“碳”另一個用“炭”兩者有什么區別呢？為什么有時有“炭材料”，有時又有“碳材料”見諸報章雜志？對于從事“炭材料”的專業人員來說，這些已不是問題，但一些普通讀者卻常感到困惑，有時一頭霧水，因此研炭翁在說“碳”之前先給大家一個交代。
“炭”是古已有的漢字，早見于后漢“說文解字中”，在“碳“字出現之前，不管是天然炭（煤炭）還是人造炭（木炭、煤炭）都用的是“炭”字?！疤肌弊謩t是在上世紀30年代，隨著近代自然科學發展，特別是化學元素的發現和發展才在我國出現的，當時民國政府教育部在“化學命名原則”中，明確將元素周期表中原子序數第6號的“C”命名為非金屬類中的“碳”。
英語“Carbon”和日語“炭素”一詞概指碳元素，又指炭材料。材料和元素屬兩種不同概念，用同一詞表示必然性常引起混亂?！皣H碳術語與表征委員會”曾建議將元素碳（Carbon as element）和材料類（Carbon as Solid）加以區分，并提出一些辦法，但仍不能解決問題。我國的漢字恰好有對應的“炭”和“碳”兩字，因此我們應很好地沿用這兩個漢字的文化優勢。
簡而言之，凡對應元素C及其相關的衍生詞派生詞均用“碳”，如碳元素，碳鍵，二氧化碳，滲碳等，而以含碳元素為主的其他物質和材料則用“炭”，如煤炭、炭黑、焦炭、炭纖維等。
“碳化”是指溶液中通過CO2生成碳及碳酸鹽的過程而“炭化”指有機物熱解后生成“炭”的過程；
“炭材料”一般指有機物炭化后形成的材料，如炭纖維、炭電極、活性炭等；“碳材料”則指含碳元素在99。9％以上的物質，如碳納米管、碳60等。
這樣也就不難理解本文第一句話中煤炭要用“炭”，而低碳生活是指倡導在日常生活中降低溫室氣體二氧化碳的排放量，當然就要用“碳”字了。
炭黑和白炭黑的區別？
炭黑和白炭黑不是同一種物質。
炭黑是一種無定形碳。輕、松而極細的黑色粉末，比表面積非常大，范圍從10-3000m2/g（國產3H-2000III型氮吸附比表面積儀測試），是有機物（天然氣、重油、燃料油等）在空氣不足的條件下經不完全燃燒或受熱分解而得的產物。比重1.8-2.1 由天然氣制成的稱“氣黑”，由油類制成的稱“燈黑”，由乙炔制成的稱“乙炔黑”。此外還有“槽黑”“爐黑”。按炭黑性能區分有“補強炭黑”、“導電炭黑”、“耐磨炭黑”等?？勺骱谏玖?，用于制造中國墨、油墨、油漆等，也用于做橡膠的補強劑。
白炭黑是白色粉末狀X-射線無定形硅酸和硅酸鹽產品的總稱，主要是指沉淀二氧化硅、氣相二氧化硅、超細二氧化硅凝膠和氣凝膠，也包括粉末狀合成硅酸鋁和硅酸鈣等。白炭黑是多孔性物質，其組成可用SiO2?nH2O表示，其中nH2O是以表面羥基的形式存在。能溶于苛性堿和氫氟酸，不溶于水、溶劑和酸（氫氟酸除外）。耐高溫、不燃、無味、無嗅、具有很好的電絕緣性。